Revisado el 29 de septiembre de 2026 por el equipo editorial
Valores normales en el adulto
Menos de 60 es bradicardia y más de 100 es taquicardia. Deportistas entrenados pueden tener menos de 60 sin síntomas.
MedlinePlus da 12-18 en reposo; en clínica se usa 12-20 como rango de referencia del adulto.
La NOM-030-SSA2-2009 llama «óptima» a la menor de 120/80 y «normal» a 120-129/80-84. Una sola cifra alta no diagnostica hipertensión.
Varía con la hora del día, la actividad y el sitio de medición. Por encima de 38 °C se considera fiebre.
En personas con EPOC u otra enfermedad pulmonar crónica el médico puede fijar una meta más baja.
La American Pain Society propuso en los años noventa registrar el dolor junto con los signos vitales. No es un signo vital fisiológico, pero muchas instituciones lo valoran en cada toma con EVA o escala numérica.
Signos vitales por edad
| Edad | FC (lpm) | FR (rpm) | PA sistólica (mmHg) | Temperatura (°C) |
|---|---|---|---|---|
| Recién nacido (0-28 días) | 100-205 | 35-55 | 67-84 | 36.1-37.7 |
| Lactante (1-12 meses) | 100-180 | 30-53 | 72-104 | 36.1-37.2 |
| Preescolar (3-5 años) | 80-120 | 20-29 | 89-112 | 36.1-37.0 |
| Escolar (6-12 años) | 75-118 | 18-25 | 97-120 | 36.1-37.0 |
| Adolescente (13-17 años) | 60-100 | 12-20 | 110-131 | 36.0-37.0 |
| Adulto | 60-100 | 12-20 | Menor de 120 | 36.5-37.3 |
| Adulto mayor (65 años o más) | 60-100 | 12-20 | Menor de 120 | 36.0-37.0 |
Deambulador (1-2 años), no incluido arriba: FC 98-140, FR 22-37, PAS 86-106 mmHg. En el adulto mayor se aplican los rangos del adulto; su temperatura basal suele ser algo más baja y puede no hacer fiebre alta aunque tenga una infección. Fuente: FC, FR y presión sistólica de recién nacido a adolescente: tarjeta de referencia PALS 2025 de la Cruz Roja Americana (rangos de la AHA para soporte vital avanzado pediátrico). Temperatura por edad: Manual de signos vitales en la población pediátrica, Universidad de Los Lagos (Chile), 2021, que cita a Cobo (2011). Adulto: MedlinePlus y NOM-030-SSA2-2009.
Clasificación de la presión arterial
| Categoría | Sistólica (mmHg) | Diastólica (mmHg) |
|---|---|---|
| Óptima | Menor de 120 | Menor de 80 |
| Normal | 120-129 | 80-84 |
| Fronteriza | 130-139 | 85-89 |
| Hipertensión grado 1 | 140-159 | 90-99 |
| Hipertensión grado 2 | 160-179 | 100-109 |
| Hipertensión grado 3 | 180 o más | 110 o más |
| Hipertensión sistólica aislada | 140 o más | Menor de 90 |
Fuente: NOM-030-SSA2-2009, Para la prevención, detección, diagnóstico, tratamiento y control de la hipertensión arterial sistémica (vigente en México; el PROY-NOM-030-SSA2-2017 no se publicó como norma definitiva).
La AHA/ACC (guía 2017, mantenida en la actualización de 2025) usa otro corte: normal menor de 120/80; elevada 120-129 con diastólica menor de 80; hipertensión etapa 1 130-139 o 80-89; etapa 2 140 o más o 90 o más; hipertensión grave más de 180 y/o más de 120. Muchos textos y cursos en México citan esta clasificación, pero la referencia normativa nacional sigue siendo la NOM-030.
Cómo medir cada signo vital
Frecuencia cardiaca
- Deja al paciente en reposo 5 minutos, sentado o acostado.
- Palpa el pulso radial con los dedos índice y medio; nunca con el pulgar, que tiene pulso propio.
- Cuenta un minuto completo si el ritmo es irregular; si es regular, 30 segundos por 2 es aceptable.
- Registra frecuencia, ritmo (regular o irregular) e intensidad.
- En lactantes y niños pequeños ausculta el pulso apical durante un minuto.
Frecuencia respiratoria
- Cuéntala sin avisar al paciente, por ejemplo mientras sigues con los dedos en el pulso.
- Observa el tórax o el abdomen: cada subida y bajada es una respiración.
- Cuenta un minuto completo, sobre todo en niños y si el patrón es irregular.
- Anota también profundidad, ritmo, uso de músculos accesorios y ruidos.
Presión arterial
- Pide que no haya fumado, tomado café ni hecho ejercicio en los 30 minutos previos y que tenga la vejiga vacía.
- Sienta al paciente 5 minutos con la espalda apoyada, los pies en el piso y el brazo descubierto a la altura del corazón.
- Usa un brazalete del tamaño correcto: uno chico da cifras falsamente altas.
- Coloca el brazalete 2-3 cm arriba del pliegue del codo, sin hablar durante la medición.
- Toma al menos dos lecturas con 1-2 minutos de diferencia y registra el promedio y el brazo usado.
Temperatura
- Usa termómetro digital; el de mercurio ya no se recomienda.
- Axilar: seca la axila, coloca la punta en el centro y mantén el brazo pegado al cuerpo el tiempo que indique el equipo.
- Oral: espera 15-30 minutos si el paciente comió, bebió o fumó; la punta va bajo la lengua con la boca cerrada.
- Registra la cifra y el sitio: la axilar suele salir más baja que la oral o la rectal.
Saturación de oxígeno
- Elige un dedo tibio y limpio; retira esmalte oscuro o uñas artificiales.
- Pide al paciente que no mueva la mano y que la mantenga relajada.
- Espera a que la onda de pulso sea estable antes de leer la cifra.
- Confirma que la frecuencia del oxímetro coincida con el pulso que palpas.
- Registra si el paciente respira aire ambiente o recibe oxígeno y cuánto.
Valores de alarma en el adulto
- Frecuencia respiratoria de 8 o menos, o de 25 o más por minuto. Puntúa 3 en NEWS2. Revisa vía aérea, nivel de conciencia y saturación, y avisa de inmediato.
- SpO2 de 91 % o menos. En un paciente sin enfermedad pulmonar crónica indica hipoxemia importante. Avisa y sigue el protocolo de oxigenoterapia.
- Presión sistólica de 90 mmHg o menos. Posible hipotensión o choque, sobre todo con piel fría, confusión o poca orina. Avisa sin demora.
- Presión de 180/110 mmHg o más. Grado 3 en la NOM-030. Si hay dolor de pecho, falta de aire, alteraciones visuales o neurológicas puede ser una emergencia hipertensiva.
- Frecuencia cardiaca de 40 o menos, o de 131 o más por minuto. Puntúa 3 en NEWS2. Toma el pulso apical, busca síntomas y avisa.
- Temperatura de 35.0 °C o menos. Hipotermia; puntúa 3 en NEWS2. Abriga al paciente, repite la medición y avisa.
- Temperatura de 39.1 °C o más. Fiebre alta. Con taquicardia, taquipnea o hipotensión puede orientar a sepsis.
Umbrales de National Early Warning Score 2 (NEWS2), Royal College of Physicians, 2017, y NOM-030-SSA2-2009 para la presión. Siempre sigue el protocolo de tu institución.
Diagnósticos NANDA relacionados
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los valores normales de los signos vitales en un adulto?
En reposo: frecuencia cardiaca 60-100 por minuto, respiratoria 12-20 por minuto, presión menor de 120/80 mmHg, temperatura 36.5-37.3 °C y saturación de oxígeno 95-100 %.
¿Cuáles son los 5 signos vitales?
Frecuencia cardiaca, frecuencia respiratoria, presión arterial y temperatura son los cuatro clásicos. La saturación de oxígeno se sumó con el uso del oxímetro de pulso. Algunas instituciones cuentan el dolor como quinto signo vital en lugar de la saturación.
¿Por qué los niños tienen el pulso y la respiración más rápidos?
Su metabolismo es más alto y su corazón y pulmones son más pequeños, así que compensan con más latidos y respiraciones por minuto. Un recién nacido puede tener 100-205 latidos por minuto y ser normal.
¿Qué presión arterial se considera alta en México?
Según la NOM-030-SSA2-2009, desde 140/90 mmHg se habla de hipertensión, y 130-139/85-89 es presión fronteriza. El diagnóstico se confirma con al menos tres mediciones en días distintos.
¿A partir de cuánto es fiebre?
En general, una temperatura mayor de 38 °C se considera fiebre. La axilar suele marcar unas décimas menos que la oral o la rectal, por eso siempre anota el sitio.
¿Qué saturación de oxígeno es peligrosa?
Por debajo de 95 % ya está fuera del rango normal. Con 92 % o menos conviene avisar, y con 88 % o menos se requiere atención inmediata, salvo que el médico haya fijado otra meta por enfermedad pulmonar crónica.
Escalas de valoración
Fuentes: Cruz Roja Americana. PALS 2025: tarjeta de valoración pediátrica sistemática · NOM-030-SSA2-2009, hipertensión arterial sistémica (DOF) · American Heart Association. Understanding Blood Pressure Readings · MedlinePlus. Signos vitales · MedlinePlus. Pulse Oximetry. Revisado el 29 de septiembre de 2026.